Miércoles 19 de abril 

6:30 de la mañana nos despertamos, 45 minutos antes de lo que habíamos planificado con nuestras alarmas. Un vecino del barco al que todavía no hemos conseguido identificar, tiene la costumbre de poner música disco hasta media noche, y ponerla de nuevo a primera hora de la mañana. Jon le ha declarado la guerra, y promete encontrarlo antes de acabar la carrera.

Hoy con mucho menos tiempo de ocio desayunamos a las 7:00. Volvemos a coincidir con la pareja padre e hijo, y preparamos el pan para hacernos un par de sandwiches de un delicioso jamón serrano que Lola me compró para la carrera. Tenemos jamón ibérico para cada etapa, que si normalmente está rico, imagínate cuando llevas 25 kms de carrera en sustitución de las aburridas e indigestas barritas y geles energéticos.

Al llegar al camarote escuchamos el noticiario de Angel Martín, que nos dice que hoy es el día de los Simpson y la bicicleta. Me encantan los Simpson, y de la bici no voy a decir más… Angel nos regala una frase muy chula que dice:

“La vida no se mide por las veces que respiras, si no por los momentos que te dejan sin aliento”

Jon me dice que su vida últimamente es muy plena, porque encima de la bici se queda frecuentemente sin aliento, sobre todo al subir las preciosas pistas empedradas de Croacia.

A las 10:05 nos situamos en nuestro cajón de salida. Estamos en el último 😅. Estamos esperando para dar la sorpresa en la última etapa 😊. Nos ponemos en primera línea, y a las 10:20 nos dan la salida. Llevamos delante de nosotros un Quad con la intención de hacer una salida neutralizada durante el primer kilómetro hasta que terminamos de recorrer el paseo marítimo de Baska. A partir de ese momento nos dedicamos a subir casi 10 kilómetros; primero por carretera y después por unas preciosas pistas empedradas que en alguna ocasión nos regalan rampas del 18%. Esta infernal subida, que era una de las partes de la etapa que más temía, me resultó asequible al hacerla a un ritmo ordenado y sin forzar demasiado.

Tras esta subida empieza una bajada que en contra de mis temores no es demasiado empedrada y que nos hace desembocar en el primer avituallamiento de la etapa. Nos regalamos nuestro sandwich de jamón, y lo regamos con un rico vino de la zona, que tiene burbujas y un sabor muy parecido a la Coca-Cola.  A partir de ahí nos tocan varios kilómetros subiendo y bajando, contando piedras y rocas, no sin haber pasado antes por encima de cada una de ellas. Con tanto traqueteo a Jon se le cae su llavero del CHA, pero un corredor muy generoso, se ha parado en la bajada para cogerlo, y nos lo devuelve en uno de nuestros puntos de reagrupamiento de pareja. Justo cuando está llegando Jon, después de una bajada empedrada (voy a ahorrar vocabulario omitiendo la referencia a las piedras, porque su presencia constante en la carrera es ya para siempre…) un ciclista que adelanté bajando, se mete una bofetón de órdago y no va a ser capaz de continuar. Así se las gastan en estas carreras 🥹

Para no entrar en mucho detalle, diré que casi toda la etapa son subidas y bajadas con muchas piedras, y mucho single track. Mi sensación es que aunque la etapa tiene un nivel técnico alto, el 90% de las bajadas son ciclables para un corredor estándar como yo.

El último avituallamiento nos lo colocan en el kilómetro 60, justo antes de la última gran subida de la etapa. Nos dedicamos a subir de nuevo; primero por carretera, después por pista ancha, hasta desembocar en una zona de senderos empedrados y llenos de lodo y agua. Aquí me tengo que bajar en un par de ocasiones durante los 6 kilómetros de subida, porque es más rápido y menos exigente empujar la bici que intentar traccionarla con los pedales. Por fin coronamos, y sin tiempo para descansar ni pensar, comienza la bajada que en el briefing de la etapa nos advirtieron que era peligrosa y con un gran riesgo de hacerse daño en caso de caída. Es cierto que bajar por estas pistas y senderos empinados, exige cierta Pericia 😉, y a estas alturas de la película, estamos ya para pocos lujos. Vamos botando de un lado a otro, intentando regatear a las rocas que parece que se mueven hacia donde dirigimos la rueda delantera para que no nos saltemos ninguna 🤣. Finalmente desembocamos en una carretera asfaltada, que nos irá ofreciendo tramos de pista hasta llevarnos los últimos 7 kilómetros por el mismo camino que terminamos en Prólogo de ayer.

Llegamos a meta Jon y yo, con una gran sonrisa, las piernas más cansadas que ayer, pero menos que mañana, y con ganas de tumbarnos y recibir nuestro masaje post-etapa.

Esta noche navegaremos con el barco hasta la Isla de Rab, de donde saldrá la etapa de mañana, que parece un poco menos exigente que la de hoy: 75 kms y 1.100 metros de desnivel.